诸城鸭嘴龙一天吃掉1吨食物(3)

　　独特的非限定生长模式

　　说到这里，也许会有人提出疑问：鸭嘴龙是能吃，可是现在很多动物也很能吃呀，比如大象，可是为什么它的体型怎么长也长不过诸城的鸭嘴龙呢？

　　这是因为鸭嘴龙有着十分独特的生长模式。动物的生长模式一般有限定生长和非限定生长两种。如哺乳动物等是限定生长的种类，它们的个体发育到一定阶段就会停止生长，接着便衰老、死亡，寿命比较短暂，人们称这种生长方式为限定生长。而鸭嘴龙具有非限定生长的模式，即终生生长。它们自孵化成功后，就一直在不间断地生长，只要它们不死，一辈子都在慢慢长个子，这种方式叫做非限定生长，因此，他们的体型会日益变大。不仅如此，鸭嘴龙的生长速度也是很快的。古生物专家研究发现，大多数恐龙的骨头上都有生长线，类似于树的年轮，这些生长线显示了恐龙时快时慢的间歇性生长过程。然而，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的赵喜进研究员发现，诸城的鸭嘴龙骨骼上不存在年轮状的生长线，这也说明这种动物的生长是连续性的。再加上诸城鸭嘴龙的新陈代谢速率很快，所以它们能够长成庞然大物。

　　诸城鸭嘴龙的寿命长，也是其体型巨大的一个重要因素。因为鸭嘴龙的生长是活到老长到老，终生都在长，所以，它生存的时间越久，体型也会越大。赵喜进研究员通过研究认为，诸城鸭嘴龙的平均年龄在150岁左右，最长能活到200岁。这意味着诸城鸭嘴龙在出生后100多年的时间里，身体在不断地变大，因此其巨大身躯屡破鸭嘴龙的身高极限也就不足为奇了。

　　其实，诸城鸭嘴龙巨大的体型也是其自卫技巧之一，是自然选择的结果。赵喜进研究员认为，诸城鸭嘴龙的祖先个体并不大，然而随着时间的推移，它的后代变得越来越大了。生物学家把生物的这种越变越大的进化趋势称为“柯普法则”。依据“柯普法则”，物种变大有着进化上的优势——体型越大，被沦为猎物的风险越小，觅取食物和寻找配偶的竞争性越强。鸭嘴龙幼崽跟霸王龙幼崽个头相当，但是当两者都长到5岁时，鸭嘴龙的个头就已经大得像一头牛，而霸王龙只相当于一只狗的大小，鸭嘴龙的生长速度比掠食性恐龙快3至5倍。与其他植食性恐龙不同，鸭嘴龙没有锋利的角，也没有坚实的盔甲，因此，它们只有拼命成长，用庞大的身躯来震慑那些虎视眈眈的肉食性猎食者。