专家发现最早兰花花粉化石(2)

通过对这块琥珀的分析，研究人员鉴别出这只蜜蜂身上所带的正是兰花花粉化石，并根据这种花粉的结构将其归进了斑叶兰亚族（subtribe Goodyerinae）。与现存的种类比较起来，这种花粉与在多米尼加发现的两种兰科植物花粉十分相像。
一名私人收藏家2000年在多米尼加共和国首次发现了这只包在琥珀里的蜜蜂。2005年，它成为哈佛大学比较动物学博物馆的展品。这只工蜂标本有1500万到2000万年历史，但拉米瑞兹和同事们通过它背部的花粉分析了兰花品种，他们还用“分子钟法”估测了这种兰花家族的年龄，最后发现它们大约有8000万年的历史，而恐龙大约在6500万年前灭绝。接着，研究小组利用现存的55个属的兰花的遗传信息建立了一个兰花进化树，确定现存兰花种类之间的亲缘关系，从而推测它们可能的进化分歧时间。
拉米瑞兹表示，这一发现不仅有助于解决科学家在兰花年龄上的争论，还首次提供了远古授粉的直接证据。他说：“在化石记录中，这是授粉动物和植物连在一起的最早发现。”