（图）研究发现120亿年前星系重元素含量超预期(3)

　　当伽马射线暴发出的光线穿过这些遥远的星系时，星系中的气体将会吸收掉其中一定波长的光。如果没有发生伽马射线暴，我们将永远不会知道这些星系的存在。通过对我们接收到的光谱进行仔细分析，科学家们能够获知这些遥远星系中所含气体的化学成分，尤其是它们的重元素丰度情况。

　　按照传统观点，早期宇宙星系中的重元素丰度应当要比今天的宇宙星系，如银河系，要低。这是因为宇宙中的重元素源自一代代恒星的诞生和消亡，每一代恒星的毁灭都会为宇宙添加重元素含量。事实上天文学家们可以通过光谱测量某一星系中重元素的丰度，从而推算出它的年龄。但是这一次的研究却显示有一些星系早在宇宙大爆炸之后大约20亿年便已经拥有相当高的重元素丰度了。这样的观点对于天文学家们而言，即使是在今天都是不可想象的。

　　科学家们相信这两个星系必定正以极高的速度生成恒星并迅速更新换代，这样便导致其气体成分中的重元素丰度急速上升。考虑到这两个星系之间距离很近，它们很可能正处于撞击合并过程之中，这样的过程将导致剧烈的恒星新生过程。这一发现同时也从某一角度证明了一个假设，那就是伽马射线暴似乎是在剧烈的星系合并过程中产生的。

　　像这种在星系合并过程中发生的剧烈恒星新生现象可能在宇宙早期历史中便已经逐渐消失了。120亿年后的今天，宇宙中已经充斥着黑洞和低温的矮星，形成了大量我们难以探测到的“死星”，它们数十亿年前的光辉生命早已无处寻觅。要想在宇宙中搜寻这类恒星“尸体”就目前的技术条件来看还是非常具有挑战性的。