蟋蟀化石证明昆虫听力起源早于5000万年前(图) (2)

　　过去一般研究认为，许多昆虫听觉的出现是与蝙蝠的出现有关，在蝙蝠演化早期，昆虫的耳朵出现相对较少，而在此之后，昆虫的耳朵相应增多了。那么是否正是蝙蝠的出现促使了昆虫耳朵的进一步演化呢？在本研究以前，关于昆虫耳朵的化石证据非常的少，并且描述都比较模糊。

　　怀俄明州、犹他州和科罗拉多州的绿河组地层是Plotnick极其合作研究者Smith重点研究的地层，这段地层正是发现最早期蝙蝠化石的地方。

　　这里的细粒沉积物保存了生活在50万年前的各种生物化石，并且保存情况非常完好，对绿河组化石已有15年研究经验的Smith说道：“你可以观察到化石非常微小的细节，包括翅膀的翅脉甚至腿上的毛。”

　　在此次研究中，研究人员对超过500块保存在博物馆里的科罗拉多州绿河组蟋蟀和美洲大螽斯化石标本进行了逐一搜查，这两种昆虫的耳朵都长在它们的前腿膝盖往下一点的地方。Plotnick说道：“用肉眼就能看到它们的耳朵，就像针眼一样。”

　　这些昆虫化石的耳朵大小都在半毫米左右，这与现生蟋蟀和美洲大螽斯的耳朵在大小，形状和位置上都完全一致。

　　此次研究结果表明，这两种昆虫耳朵的进化要早于蝙蝠祖先的出现，接收蝙蝠声纳信号的能力要更晚的时间才出现。