微引力透镜技术发现银河系中行星很普遍(3)

在探测系外行星方面，当其他方法可能“永远”发现不了时，微重力透镜是个极为强大的工具。但是，该方法要求遥远的背景恒星与被探测恒星恰好在一条直线上，这是极为稀有的。另外，为了在事件中发现行星，还要求行星轨道恰好也精确地在此线上。

由于上述原因，通过微引力透镜法发现行星远远不是简单的事情——在六年时间内，PLANET和OGLE小组仅仅在数据海洋中发现了三颗系外行星：一颗超级地球（注4），另两颗的质量分别与海王星、木星类似。按照微重力透镜的标准，这已经是很大的成果了。对于本发现，要么是天文学家撞大运，彻底战胜了概率理论；要么就是银河系中的行星本来就多不胜数，此类观测事件必定会发生（注5）。

天文学家接着把这三颗确定的行星探测数据与先前发现的七颗相比较，并对比了6年中巨量的未探测到数据——在统计分析中，海量的未发现数据同样重要。结论是：在研究过的恒星中，大约1/6的含有至少一颗类木行星，一半含有海王星类行星，2/3的含有超级地球类。巡天数据对离恒星7500万~15亿公里的行星敏感（在太阳系中，相当于从金星到土星的距离），而可探测行星质量从5倍地球—10倍木星。