英国计划钻探南极百万年前冰下湖泊寻古代生命(3)

　　远征小组中包括4名英国工程师，他们将冒着零下35摄氏度的低温行进并运送钻探设备。

　　他们使用牵引机车拖动装载着大量物资的集装箱雪橇，向目的地进发。他们花费3天时间穿越了155英里(约合250公里)的艾斯沃斯山脉地带。

　　但在此之前科学家们已经为这样一次考察计划谋划了15年之久。艾斯沃斯湖考察计划首席科学家，爱丁堡大学的马丁·赛格特(Martin Siegert)教授说：“能完成目前的这一阶段工作是值得高兴的，我们现在离目标又进了一步，我们将要弄清在这里的环境下是否曾经出现过某些新的，独特的微生物生命形式。”

　　他说：“我们将从艾斯沃斯湖中获取的样本对于科学界而言意义重大。今年我们将对水样取样器具和沉积物取样设备进行测试。这些沉积物将为我们提供有关南极西部冰原地区历史的重要信息，包括过去的冰原崩塌事件等，这些都将对全球海平面的上升研究具有重要意义。”

　　在项目第二阶段，研究人员将使用高压钻建立一个实验钻孔，深度约为1.8英里(约合2896米)。随后他们计划将一个钛合金制作的取样设备放入其中获取水样，随后使用另一台特制设备获取沉积物样本。

　　预计科学家们将要花费3天时间钻透整个冰层抵达取样区域，之后他们有大约24个小时可以进行取样操作，因为在那之后钻孔将会重新被冻结封闭。他们把钻探设备先期存放在距离钻探地点约1英里(约合1.6公里)的地方，这样做是为了避免在钻探作业之前对钻探区域造成任何不必要的污染。艾斯沃斯湖长约8.6英里(约合13.84公里)，宽1.2~1.8英里(1.93~2.9公里)，深度约150米。