澳大利亚北部洞穴惊现化石群

教堂洞穴（Cathedral Cave）中的石笋是世界最大的石笋之一

    （化石网/歆塬 编译）澳大利亚的科学家宣称一群勘察洞穴的人在一处巨型网状洞穴中偶然发现了许多化石，这些化石能为研究生命的适应过程与气候变化提供线索。这处由灰岩构成的洞穴群被昆士兰大学的古生物学家Gilbert Price赞誉为“化石金库”，它位于澳大利亚偏远的北部，过去这里曾是一片古老的热带雨林，而现在则是一片干旱草原，化石包括从小型啮齿类到蛙类再到巨型袋鼠等诸多物种。这些化石对于理解生命如何适应气候变化以及它们的进化历程都有帮助。

    洞穴中最古老的物种可以追溯到50万年前，Price说，那个时期澳大利亚中部正在经历一次大规模的气候干旱事件，它导致了热带雨林的快速退缩，并最终导致了一次“灭绝事件”。研究者计划对这些化石及这里的现生物种进行研究，以期获得生物如何响应气候变化，以及已灭绝和现生物种之间的关联。

    Price说，目前人类面临的最大问题就是正在发生的气候变化将如何影响现生物种，但这一问题仍然没有答案，因为不存在相应的参考范例，但在这里的发现却能提供一些线索，只要我们加入一些现代模型因素，或许就能预测未来了。

    洞穴中目前发现的最小的生物是一只猫头鹰化石，它可能是被捕食者带入洞穴的，而最大的生物则是一只高约2.2米、重达180千克的巨型袋鼠，研究者猜测它可能是不慎摔入洞穴的。但想要对这一洞穴动物群进行研究是相当耗时的，因为进入洞穴非常困难且费时，Price说，如果想要打算将120千克重的化石沉积岩层搬出洞穴，需要长达一年的时间。

    当地的洞穴考察者在前不久又发现了更多的洞穴通道，每个通道中都有些极具意义的化石发现。Price说，要想对这里的化石研究透彻，恐怕得花上“好几生”才行

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