等离子推进器可实现星际飞行

据国外媒体报道，最近关于CubeSat立方体卫星的消息引起了航天领域的“轰动”，低廉的价格可以迅速建造并随着其他航天器一同进入太空，从某种意义上可以认为CubeSat立方体卫星是“一次性”的纳卫星，进入轨道后运行的时间相对较短，进行完科学实验后就在地球的大气层中烧毁，但是科学家在此基础上提出了一个新的想法：使用该平台打造出可飞出太阳系的探测器系统，配备新型推进器的CubeSat立方体卫星可以进入深空，甚至是飞出太阳系进入星际空间。

目前等离子推进器已经在一些轨道卫星上使用，只需进行小型化就可以安装在纳卫星上

来自密歇根大学的研究人员詹姆斯·卡特勒和本杰明通过研究发现，可在CubeSat卫星平台上设计出微型等离子推进器，由于CubeSat卫星质量很轻，等离子推进器产生的动力可以获得较大的速度。这种新型推进器被命名为“CubeSat双极性推进器”（CAT），属于等离子推进器的范畴，当前离子推进器已经在多颗地球轨道上使用，詹姆斯·卡特勒认为只需要一些资金就能将两者进行整合，CAT推进器可以推动一个重量为5公斤的卫星进入深空，远远超出近地轨道，而成本却只是以往类似任务的千分之一。显然等离子推进器驱动纳卫星的构想是令人振奋的，这意味着此类探测器可以在土卫二、小行星上寻找生命，也可以对太阳耀斑进行调查。