揭开“泰坦”生命之谜(2)

当将数据结合起来分析时，研究人员发现了一件有趣的事。“在有高地形的地方，其地心引力就会低于周围环境。”该研究的共同作者、同样来自UCSC的Francis Nimmo说。反之亦然，在低地形的地方，地心引力就会很高。“这非常奇特。”Nimmo指出。冰层堆积很高的地方本应该有更强的地心引力，而不是更弱。

该科学团队得出结论，在高地形的下面，冰延伸到被认为位于泰坦外层冰下面的海水中。由于冰的密度比水小，凸起的冰柱会减小地心引力，尽管其位于高地形处。不过该团队认为，如果真是如此，冰层必须足够坚硬和厚实，以使冰层上的冰柱不会更高，从而形成更多的表面凹凸。因此该团队的结论称，泰坦的冰壳从表面一直到至少40公里深处都十分坚硬。

Nimmo问道，如果真是这样，冰岩浆怎么会从泰坦的内部喷涌出来呢？“我有点不愿意完全排除火山活动，但是要想证明它会更加困难。”

然而，地质学家说，他们的照片不会撒谎。卡西尼团队成员、行星地质学家Ellen Stofan认为，卡西尼雷达图像上呈现的索特拉光斑“是一个冰火山”，“它有着火山能够进行的一切活动”。其高峰处有一个像火山喷口一样的中央下陷，并被那些看起来像从火山口流出的沉积物所包围。

这些从泰坦上的火山中流出的充满甲烷的岩浆，可以解释该卫星的大气如何在太阳紫外线不断破坏它的情况下仍富含甲烷。若没有火山活动，这些甲烷可能是泰坦中年时大气中出现的一次性添加，最终将会消失。