新技术：一小时藻类转化成原油

　　也许在未来的某一天，飞机、货车和小轿车都会用类似塘泥的物质来驱动加速。一项新的技术称，在不到一个小时的时间内，浓缩的藻类黏液就可以转化成生物原油。这种黏液由水和藻类组成，后者的重量占总重的10%到20%。

　　在转化的时候，黏液被连续输送进一个高科技压力锅，锅内的温度大约为350摄氏度，压强达到近204个标准大气压。高温高压可以使混合物保持液态。

　　美国国家能源部西北太平洋国家实验室的研究员Douglas Elliott说，在压力锅内，一些“其他人还没有掌握的技术”将会使植物中脂类与其他矿物质，如水中的磷等分离出来。

　　一个小时之后，在重力作用下，原油与水完全分离，并流向另一端。Douglas Elliott说：“我们可以对这些原油进行纯化，制成液态烃，并最终取代汽油、柴油和喷气燃料等石油制品。”未来的水处理步骤甚至可以从剩下的植物原料中回收甲烷——本质上就是天然气。另一方面，分离之后留下的富含氮的水，以及回收的磷等矿物质，都可以用来生产更多的藻类。

　　Douglas Elliott及其同事有关处理过程的论文已经被《藻类研究》(Algal Research)杂志接收。总部位于犹他州的生物燃料公司Genifuel集团也已经获得该技术的许可，正在与工业伙伴合作建立一个试验工厂。

　　重新启用的技术

　　Douglas Elliott及其同事用来生产生物原油的技术被称为“水热液化技术”，在20世纪70年代，该技术一度非常前沿。不过，后来研究者们的兴趣逐渐转到培养高脂类含量的藻株上，这一技术便遇到了冷落。