科学家筛选落实大脑研究技术细节(2)

　　但物理学家和工程师并不会简单地否定看上去异想天开的研究计划。Littlewood说，他们对自己的认知是“具有想象力的技术人员”，能够设计出革命性工具。Littlewood指出，这种跨学科的合作是有先例的，他就曾于上世纪90年代和Mitra还有贝尔实验室的其他同事一起协助开发机能性磁共振成像技术。

　　加州大学圣地亚哥分校神经物理学家David Kleinfeld说，物理学家能发挥作用的领域是设计出一种细小、坚韧、传导性强的电线，并用它实时记录不同神经元的活动。过去数十年来，神经科学家主要依赖从易碎的玻璃吸管演化来的电极，但只有一小部分传感器能与大脑良好兼容，而不会对细胞间的联系造成干扰，甚至直接杀死细胞。弗吉尼亚州阿什本市珍利亚农场研究园区生物物理学家Timothy Harris与其他研究者曾成功设计出可用于鱼类和苍蝇大脑神经活动研究的电线，其中一些电线以硅为材料，约3微米粗，是人类发丝的1/25。

　　这些探针还不是最细的，例如碳纳米管只有0.1微米厚甚至更薄，且传导性更强。这种极细电线的长度都很短，且柔韧性很高，很难安置进大脑中。但一旦安置成功，它们就能被牢牢固定在指定位置。Harris计划在会议上提出一个问题：这些电线是否能够被磁化，从而以牵引而不是挤压的方式被安置到大脑中？

　　归根结底，研究者希望从大脑内部研究神经元活动，而不用在组织中安置电线，而物理学家在这一点上仍能提供帮助。Harris把希望寄托在光片显微镜上，该设备能发射出穿透大脑组织的平面光，照亮神经元。当神经元放电时，显微镜能以绿色或者红色显示神经元活动。去年，神经科学家Misha Ahrens和珍利亚农场的同事利用这项技术制造了第一张斑马鱼幼体的“实景”全大脑活动图。