黄石公园超级火山大爆发可能让毁灭美国(5)

　　艾里斯的小组对这三个层面中的熔岩都进行了采样，并使用最新的同位素测年技术对其进行了检验。所谓同位素测年就是依靠某些放射性元素的自然衰变过程来分 析确定岩石样本凝结年代的测试技术。测试结果显示，最上面的那一层熔岩流(约占总量的12%)是在下面的熔岩覆层凝结后大约6000年才凝结的。
 

　　这就意味着黄石火山的活跃期可能可以持续上千年，并在此期间发生多次规模巨大的喷发。因此，艾里斯在一份声明中称，黄石火山的喷发频率要比我们原先认为的要高。

　　这项发现也引发的人们的另一个问题，那就是下面的两层熔岩是否同样代表了两次不同的喷发过程?目前没有人知道这一问题的答案，因为即便是最新的测年技术 也同样存在较大的数据误差。艾里斯说：“就目前而言，对于这样的岩石样本，我们的测年技术误差大概能控制在正负4000年左右，这已经是最好的水平 了。”
 

　　超级火山喷发可能性仍然很大

　　尽管这项研究将黄石火山200万年前的那次大规模喷发分解成了两次不同的喷发事件，但是艾里斯指出，即便是第二次，也就是其中规模较小的那场喷发事件， 也将造成极其巨大的影响。他说：“我们所目睹的将是一场规模比圣海伦斯火山喷发大上300倍的巨型火山爆发事件。”圣海伦斯火山爆发发生于上世纪80年 代，该火山位于美国华盛顿州境内，那场爆发造成严重灾难。
 

　　而两次中较大的那次喷发则可以被列为科学界已知规模排名第4的巨型火山喷发事件。艾里斯说：“它规模巨大，我们不能不提起它。”他说，如果如此规模的火 山爆发发生在今天，整个黄石公园将被彻底摧毁。不仅如此，火山喷发抛出的大量火山灰和烟尘将会覆盖整个美国大陆。艾里斯拒绝就黄石火山下一次可能的喷发时 间做出预测，但是有一件事是肯定的，那就是黄石火山就是一座巨大的熔岩库，它加热地表形成的间歇泉和地热表明它目前的状态仍然非常活跃。