探究银河系有多大？

我们置身于银河系的太阳系之中，就好比一粒尘埃，不知寰宇之大小。敢问银河什么样?一般人都知道银河像是两个扣在一起的盘子，侧面很薄，正面是个盘状的漩涡。可是你有没有想过，我们身在银河中，又是如何知道银河系的样子的?问银河系有多大?估计大多数人都会摇头说“不知”。

　　“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”

　　这首名诗说明了身在其中的人难以总览事物全貌的尴尬，真是真知灼见，太形象了!从古至今，人类都想知道天地什么样，但古人只能站在地球上观察地球，那怎么可能看出地球的真面貌呢?把圆地球看成是一片平地，于是古人认为“天圆地方”。

　　如今无法跳出银河系的我们面临着同样的问题，我们银河系又是什么样子的?这个问题，恐怕身在其中的我们无法回答吧。用合适的望远镜，我们只能看到银河系的侧面什么样。可如今，科学家说：银河系是个盘状的漩涡，那么科学家是如何知道的?

　　我们知道地球是球形的，因为跳出地球的卫星可以为我们拍到地球的照片。可是到现在，人类的探测器也才刚刚跨越太阳系边缘，人类自己都不敢想何时才能跳出银河系。那么银河系的面容图到底是怎么来的呢?

　　这些疑问确实点到了实处。有关银河系的全貌图不是望远镜看到、拍到的，而是科学家画出来的，也就是说，银河系的样子是科学家推测出来的。

　　银河系

　　那么，科学家的推测有没有道理呢?其实在我们还没有跳出地球的时候，人类就已经通过测量数据和航海经验，推测出地球应该是球形的。待人类造的卫星跳出地球大气层之后，拍摄到的地球真面容确实是球形的，证明了之前的推测。由此可见，虽然我们现在无法跳出银河系来看银河系的全貌，但根据已掌握的资料，也可以对银河系的样子作一些推测。

　　现在，就让我们跟着科学家的思路，来推测银河系的面容吧。

　　银河系有多大?

　　银河系比普通的星系稍微大一些，直径大约为十万光年。银河系中至少有2000亿颗星。其中，大约400亿颗星集中在中央的核球(Bulge)上，四周缠绕着四只旋臂，由气体和尘埃物质混杂的区域。核球的直径为3000光年，呈椭球形，由年龄超过100亿年的老年星球构成。银河系的历史已经有150亿光年。

　　银河系侧面像个凸透镜

　　首先，我们通过望远镜的观察，很容易推测出银河系的侧面模样。

　　银河系有多大?

　　不过站在地球上，我们只能看到天空有一条银色的飘带，由于被大地挡住了视线，这并不是银河系的整个侧面，银河侧面完整的景象是望远镜升入太空后才观察到的，那景象十分壮观：整个天空就像一个大圆球包围着我们，一条扁平细长的银色条带环绕整个天空，这道银河把圆球形的天空一分两半，每一半都是个半球!这容易理解，我们身在“河”中，就会看到四周都被“河”环绕。假如我们到了岸边，就不是这景象了，就只会看到河是我们身旁的一条飘带，我们的另一侧就没有飘带环绕了。