我国科学家发现：冰期动物或起源于青藏高原

    披毛犀与猛犸象――这些曾活跃于第四纪冰期的巨型动物从何而来、因何而亡，一直是科学家关注的焦点。传统观点推断，这些动物可能起源于北极圈。但以我国科学家为主的研究小组的新发现可能推翻这一观点：青藏高原或许才是冰期动物最初的演化中心。

　　以中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员和王晓鸣客座研究员为首的中外科学家研究小组，在西藏喜马拉雅山西部高海拔的札达盆地发现了一个上新世哺乳动物化石组合，包括狐、雪豹、獾、岩羊、披毛犀等。

　　科学家们研究发现，新种西藏披毛犀的生存时代约为370万年前的上新世中期，是目前已知的最早的披毛犀。它体型巨大，身上披着非常厚重的毛发；它的面部非常长，长着一只巨大的鼻角，比现生和灭绝的大多数犀牛的鼻角都要大；它的额骨上还长着一只较小的额角；它还有非常宽阔的鼻骨和骨化的鼻中隔，这说明它有非常大的鼻腔，能让它在呼吸时进行更多的热量交换。这种披毛犀是一种食草动物，主要以灌木和寒冷气候中生长的草本植物为食。札达动物群的发现更加证明了这样一个观点:第四纪冰期动物群的起源或许就在青藏高原。生存于第四纪冰期的动物们或许就是从青藏高原走出，活跃于冰雪覆盖的欧亚大陆和北美地区。