“超级地球”表面渗透液体 绝非炽热荒地(图)(2)

基于这些观测结果，研究人员推算出55 Cancri e的质量是地球的7.8倍，直径是地球的两倍。天文学家托尼-菲利普(Tony Phillips)说：“55 Cancri e是一颗超级地球，迄今已发现数十颗超级地球行星。仅有少量已知超级地球是基于最佳观测位置途经主恒星，而55 Cancri e每隔18个小时就出现一次凌日，它是最佳超级地球观测实例。”

超临界流体世界？

55 Cancri e是1997年首次发现的一个多行星系统中的一颗行星，一共有5颗行星环绕主恒星运行，55 Cancri e发现于2004年。最初，天文学家评估这颗行星的体积和质量显示它是一颗超密集岩石行星，但是斯皮策太空望远镜的观测记录显示这颗行星五分之一的质量是由较轻元素构成，其中包括水。

研究人员称，由于55 Cancri e行星具有极端的温度和较高的压力，这颗行星的元素和构成物质很可能是以“超临界”流体状态存在。

超临界流体可以想像成为像液体一样的气体存在于较高压力和温度状态下，科学家称，水在一些蒸汽轮机中可变成超临界状态，超临界状态二氧化碳可用于擦洗咖啡豆的咖啡因。液态燃料可用于驱动一些火箭，在宇宙飞船尾部爆炸时可变成超临界状态。