旅行者1号将成为首个星际使者 冲向太阳系外

在飞行35年，跨越177亿公里的旅途之后，美国“旅行者1号”目前已抵达太阳系边缘。在这颗远离家乡的探测器最近拍摄的照片中，地球变成一个微小的点，出现在一条彩色射线带中。如果飞出太阳系，它将成为人类向星际空间派出的首个使者。

　　冲出太阳系需满足三大指标

　　曾参与旅行者系列太空探测器项目相关任务的科学家、美国行星协会联合创始人路易斯·费得曼博士在接受《环球时报》记者采访时说，“我确信‘旅行者1号’将是运行在太阳系外的第一颗航天器。”他说，太阳系边缘不存在一刀切界面，而是延伸式的和不规则的。原因是太阳粒子和太阳系外的宇宙粒子是互相影响的。决定其是在太阳系之内还是太阳系之外，主要是看占主导地位的粒子源自哪里。“旅行者1号”飞出太阳系后，会被无线电信号穿过激波层而监测到。它飞出太阳系后的主要任务是测量宇宙光束粒子。

　　美国航空航天局（NASA）日前表示，“旅行者1号”经历了太阳系边缘三个“重要变化”中的两个，说明它正在离开太阳系。一个变化是过去3年中，“旅行者1号”上携带的两个高能望远镜接收到越来越多的来自太阳系外的宇宙射线。今年7月，“旅行者1号”传回的数据显示，宇宙射线数量急剧增加。同时，探测器感测到的源自太阳的高能粒子数量有所下降。另一个变化是，在过去几年里，“旅行者1号”探测到其已到达宇宙中的无风带———太阳风在那里大幅减速，而现在它已经探测到了第一缕“星际风”的行踪。能说明“旅行者1号”正在离开太阳系的第三个指标是磁场的方向，目前NASA正在对其进行研究。一旦所有的指标都能通过，就可以确定其到达太阳系的最边缘。

　　2025年前后将与地球失去联系

　　按照负责旅行者系列太空探测器项目的科学家埃德·斯通的说法，“数天、数月或数年”后，“旅行者1号”将成为第一个从地球发射并最终离开太阳系的飞行器。当“旅行者1号”最终穿越太阳系范围时，科学家期望观测到一系列标志性迹象，包括磁场方向和“风”类型的变化。相比太阳风，星际风应该更慢、更冷并且更为密集。
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