宇宙“黑暗时期”发现高红移星系 迄今132亿年

哈勃望远镜拍摄的MACS 1149-JD星系（右下图），左侧为MACS J1149+2223超星系团

据国外媒体报道，约翰·霍普金斯大学的天文学家小组联合当前世界上最强大的两台空间望远镜之一：美国国家航空航天局斯皮策红外空间望远镜与哈勃光学/红外空间望远镜发现了可能是迄今为止所观测的最遥远星系。

天文学家发现一个编号为MACS J1149+2223的超星系团强大引力场使得周围时空发生扭曲，形成了巨大的“引力透镜”，使得一个背景星系的昏暗光线放大了15倍，该星系被认为很有可能是迄今为止发现的最遥远星系，科学家将其编号为MACS 1149-JD。

这支天文学家小组的首席为约翰·霍普金斯大学的科学家郑伟（Wei Zheng，音译），发现宇宙诞生后仅五亿年的早期星系，这个年轻星系发出的光线被轨道望远镜捕捉到了。科学家认为MACS 1149-JD星系存在的宇宙时期是非常值得关注的，宇宙经历了一段被称为“黑暗时期”的演化阶段，在此之后宇宙诞生了第一批星系并出现了可见的星光。因此发现早期宇宙中的MACS 1149-JD星系打开了探索最深、最遥远宇宙历史的一个窗口。

根据约翰·霍普金斯大学艺术与科学学院亨利·A·罗兰物理和天文学系的首席科学家郑伟介绍：“MACS 1149-JD星系或是最遥远的星系，我们未来的研究工作将涉及对该星系的观测，并希望发现早期宇宙中最早的天体以及宇宙的‘黑暗时期’是如何结束之谜。”MACS 1149-JD星系存在于宇宙诞生后的五亿年左右，目前普遍的观点认为宇宙诞生于137亿年前的大爆炸，该星系的光线抵达美国国家航空航天局的空间望远镜之前已经旅行了132亿年之久。

换句话说，斯皮策红外空间望远镜和哈勃空间望远镜探测到的光线来自于年龄仅相当于现在3.6%的早期宇宙。从技术上看，该星系的红移值达到了9.6，即Z=9,6。当物体移动时发出的电磁波谱向红光方向移动，所体现的是该物体运动方向正远离我们，由于宇宙的膨胀，天文学家通常使用红移值或者来表示宇宙的距离，即哈勃红移，有些研究中也用退行速度来表征红移。科学家发现该星系不同与以往在早期宇宙中所观测到的天体，较为明显的是后者一般体现在单一波段上，但MACS 1149-JD星系则通过五个不同的波段进行观测。
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