200万年前人类祖先与猿猴类似

　　英国每日邮报报道，近日研究人员透露了有关200万年前人类祖先源泉南方古猿的空前新见解。科学家正在研究的来自全世界的化石显示了原始特征和更加先进的现代特征的混合，后者一般多为现代人类物种所特有。科学家对2008年在南非东北部约翰尼斯堡发现的源泉南方古猿骨骼进行了分析，以查明它们是如何行走、咀嚼和移动的。图:这张图片显示了对南方古猿的重建。作为对比，左边是现代矮小女性的骨骼，而右边是雄性黑猩猩的骨骼。

　　结果显示，这个新物种是目前为止人类直接祖先最好的候选者。人类祖先具有较小的胸腔，这与大多数猿猴相类似，例如大猩猩，但它的胸腔与人类胸腔略微不同，后者是上下一致的圆柱形。研究人员认为正是猿猴的较窄上胸腔使得它们能够移动肩胛骨从而攀爬树木，但这也阻止它们摆荡手臂，从而导致向上爬行非常困难。图：南方古猿的重建。

　　因此，瑞士苏黎世大学的彼得施密德(Peter Schmid)博士认为源泉南方古猿不能够像人类一样双脚行走或者奔跑。“它们不能长距离奔跑，尤其不能够摆动双臂而节省能量。”虽然化石的下胸腔保存的并不完好，但它似乎显示了早期人类具有类现代人类的纤细腰部。对化石下肢的测定显示了脚后跟、跖骨、膝盖、腿部和背部非常独特。这暗示着源泉南方古猿在行走时脚掌严重向内弯曲。图:南非金山大学进化研究所的铸造技术人员浇注源泉南方古猿骨骼以准备重建。

　　研究人员对该物种牙齿的研究表明它可能是之前鉴定的非洲南方古猿的近亲。这项最新的研究还发现，两个物种与来自东非的其它古猿物种相比，与人类更加亲近。这项发表在科学期刊上的研究还发现非洲南方古猿和源泉南方古猿都具有与人类物种相同数量的牙齿特性。图:彼得施密德和源泉南方古猿的直立骨骼。