200万年前人类祖先与猿猴类似(2)

　　“我们的研究提供了有关源泉南方古猿的确是早期人类近亲的进一步证据，但我们仍无法确定它在非洲南方古猿物种中的位置，”研究合作作者、美国俄亥俄州立大学人类学教授戴比古阿特丽-斯坦恩堡(Debbie Guatelli-Steinberg)博士这样说道。

　　研究人员测定了源泉南方古猿的牙齿并将其与8个其它的非洲古人类物种相对比，其中包括来自非洲的现代人类，以及已经灭绝的直立人、南方古猿和傍人物种。研究人员总共测定了340多具化石和4571份近期样本，此外，他们还测定了44个大猩猩的牙齿作为对比。研究重心关注于22个单独的齿冠和齿根特征，它们或可能提供有关研究的不同物种之间关系的线索。图:源泉南方古猿的重建骨骼和现代黑猩猩骨骼模型。

　　研究人员利用了美国亚利桑那州立大学牙齿人类学系统的标准测量，以对比牙齿的这22个特征。他们发现源泉南方古猿和非洲南方古猿有15个特征相同。源泉南方古猿与直立人有13个特征相同。源泉南方古猿和非洲南方古猿有5个共同的牙齿特征不存在于早期南方古猿身上，这进一步证明了两者之间亲密的关系。两者也同时与早期人类——直立人和能人——共同拥有5个相同特征，而这些特征并未出现在更古老人类祖先身上，这暗示着这两个南方古猿物种与早期人类之间亲密的关系。图:源泉南方古猿的2D重建图。

　　古阿特丽-斯坦恩堡博士表示他们的牙齿分析显示源泉南方古猿和非洲南方古猿比1974年在东非发现的“露西”骨骼化石更接近人类。露西化石代表了阿法南方古猿物种，后者一度被认为是人类最亲密的近亲物种。图8:图片显示了部分骨骼。

　　露西大约生活在320万年前，源泉南方古猿生活在197.7万年前，而非洲南方古猿大约生活在303万和204万年前之间。“我们对牙齿的研究并不能确定的解答到底源泉南方古猿还是非洲南方古猿更接近于人类的问题。”古阿特丽-斯坦恩堡博士这样说道。图:重建的源泉南方古猿的头骨和下颌骨。