美“旅行者”1号探测器将飞出太阳系

在茫茫宇宙中飞行了36年之后，美国航天局“旅行者”1号探测器终于进入太阳系最外围的疆域，随时可能成为从太阳系跨入星际空间的首个人造物体。

“旅行者”1号探测器发射于1977年。2012年以来，科学家们一直在急切地等待着它飞出太阳系的历史性时刻。今年3月，美国新墨西哥州立大学和马里兰大学的研究人员在《地球物理研究通讯》杂志上发表论文称，“旅行者”1号已经成为首个脱离太阳系的人造物体，但这一结论随即被专家们批评为“草率、不实”。

美国航天局等机构研究人员27日在《科学》杂志上发表3篇论文指出，“旅行者”1号目前距太阳约180亿公里，依然处于太阳系中。但从去年8月底开始，它进入一处名为“磁场高速公路”的新区域，这里可能是太阳系最外围的疆域，也是进入星际空间的“大门”。

“旅行者”1号传回的数据表明，它正处于一种微妙的时刻，它已观测到抵达星际空间的3个关键指标中的两个：首先，进入“磁场高速公路”后，来自太阳的带电粒子数量急剧下降；其次，源自太阳系外死亡恒星的低能宇宙射线陡然增加。第三个指标是磁场方向的突然改变，但“旅行者”1号依然没有观测到这一现象。

美国航天局喷气推进实验室“旅行者”项目科学家爱德华·斯通说：“如果单独看宇宙射线和带电粒子的有关数据，你也许认为它已抵达星际空间，但我们的科研团队认为，它仍然在太阳的磁场范围内，并没有抵达那里。”

“旅行者”1号还要飞行多久才能离开太阳系？科学家们表示对此一无所知。另一位项目科学家斯塔马蒂奥斯·克里姆基斯说：“这也许需要数月时间，也许是数年时间，我们真的不清楚，但等待本身就令人难以置信地兴奋。”