神秘的金星凌日光弧(2)

　　地球和金星这两颗行星和太阳的距离差不多，基本上都是由相同的物质组成，且体积相当近似，如同双胞胎一样。然而，金星的大气层质量将近地球大气的100倍，主要由二氧化碳组成，这种温室效应气体让金星表面温度高达摄氏450度左右。

　　金星高达22公里高的硫酸云漂浮在大气中，风速高达每小时350公里的强风环伺金星而过。真有人类进入这样的大气环境中，结局就是被压扁、窒息、脱水，甚至可能自燃。

　　人类处在金星大气中，会被压扁甚至自燃

　　巴黎天文台威德曼(Thomas Widemann)说，「我们不了解为何金星大气会演化成与地球如此不同。」现有的理论模型和技术都没办法完全解释金星何以至此，换言之，我们还是很缺乏能了解我们自己地球的方法。所以如果能多了解金星一点，就等同于多了解地球一点。

　　金星最大谜题其中之一就是金星的超慢速自转(super-rotation)。金星风速之前，环绕金星一周仅需4个地球日，远快于金星自转一周所需的243天。虽然先后有美国航太总署(NASA)的金星先驱者号(Pioneer Venus)、俄罗斯的金星号(Venera)和织女号(VEGA)、NASA的麦哲伦号(Magellan)及欧洲太空总署(ESA)近期的金星特快车号(Venus Express)任务前仆后继地前往探测金星，但这个超慢速自转之谜始终未解。

　　金星光弧正是由此而来。光弧是被金星中层大气(中气层，mesosphere)所折射而产生，因此光弧的亮度可呈现出中气层的温度和密度结构。根据某些理论，金星中气层是造成金星超慢速自转物理现象的关键。分析光弧的光变曲线，研究者们便可绘制出从金星中气层从一极区到另一极区的温度和密度分布概况。