38亿年前陨石雨带来了黄金(2)

　　“在地核形成后，大规模的陨石雨袭击地球，”威尔伯德说，“落到地面上的陨石包含黄金，它们就是地幔和地壳中黄金的来源。”这一理论符合陨石活动的模式，38亿年前地球曾经遭遇陨石风暴，这些陨石来自地球和火星之间的一个小行星带，今天这一小行星带依然存在。

　　陨石携带黄金到地球的理论最早出现在上世纪70年代，阿波罗登月计划之后。科学家们研究从月球幔层中采集的岩石样本，发现它们的铱和金的含量比从月球表面和地球表面及地幔采集的岩石中同种元素的含量明显低很多。科学家于是提出，月球和地球曾经受到富含铱元素的外太空陨石袭击。其中携带的贵重金属遗落在月球表面。但在地球上，由于星球内部活动，地表的金属被搅动，进入地幔。

　　这一理论被称为“后增薄层假说”(lateveneerhypothesis)，已经成为行星科学的基本理论。它也帮助解释了其他很多地球构造的反常之处。科学家还认为，碳、氮、水和氨基酸等构成生命的必要元素同样来自太空陨石。

　　“它们是构建地球的基石，”威尔伯德说。两年前，他和布里斯托大学及牛津大学的一个研究小组分析了从格陵兰岛采集的岩石样本。这些岩石来自地幔中没有受到陨石活动影响的部分。研究小组并没有分析这些有着44亿年高龄的岩石的黄金构成，而是要寻找另一种元素：钨。钨和黄金有些相似性，但以不同形式存在，可赋予科学家更多历史信息。

　　威尔伯德说：“这些岩石的钨同位素构成和其他岩石的钨同位素构成截然不同。”他推断这些从格陵兰岛采集的岩石是后增薄层期陨石风暴(大约在44亿至38亿年前)开始前形成的。