美科学家计划探测神奇全金属小行星(图)

　　艺术示意图：正在灵神星轨道上飞行开展考察工作的无人探测器

　　灵神星直径约250公里，其成分主要是铁。科学家们认为这颗小天体几乎就是一颗古老行星完全裸露出来的铁质内核

　　新浪科技讯北京时间1月21日消息，据美国太空网报道，在未来数年间，太阳系中最奇特的天体之一或许就将迎来它的首位地球访客。

　　这颗天体便是第16号小行星“灵神星”(Psyche)，这是一颗几乎完全由金属构成的M型小行星，直径约250公里，是小行星带质量最大的天体之一。科学家们认为这可能是一颗原始行星破碎之后残留的铁质内核。目前一个科学家小组正在设计一个计划，首次对这颗小天体开展考察。这项考察计划一旦得以实施，将有望帮助揭开行星形成机制以及太阳系早期演化之谜。设计人员们称一旦得到批准，这将是人类首次对独特的M型小行星开展近距离考察。

　　在近日于旧金山召开的全美地球物理学大会上，美国卡耐基科学研究所地球磁场部主管，研究组成员林迪·埃尔金斯-坦顿(Lindy Elkins-Tanton)对美国太空网表示：“这将是人类考察的首个全金属世界。”她说：“我认为这是一个机会，可以开展一些此前从未做过的基础科学研究工作。”

　　行星的残留内核？

　　灵神星直径约250公里，其轨道位于火星与木星之间的小行星带，其成分主要是铁。科学家们认为这颗小天体几乎就是一颗古老行星完全裸露出来的铁质内核，导致这种情况的原因可能是在早期的剧烈撞击事件中其岩石外层被破坏剥蚀殆尽的结果。因此，灵神星可以为科学家们提供一个研究行星以及大型卫星体内核的难得契机，因为一般而言这些大型天体的内核都隐藏地非常深，几乎不可能开展直接观测。埃尔金斯-坦顿表示：“灵神星绝对是整个太阳系中我们所知道的唯一一颗几乎完全由一个内核构成的天体。”