从地球拜访火星需要多久才能抵达(2)

　　从地球发射的最快的宇宙飞船是美国宇航局新地平线任务，它的目的地是冥王星。2006年1月，该探测器以5.8万千米每小时的速度离开地球，因此利用这个探测器到达火星的时间将为：

　　最近距离：942小时（39天）。

　　最远距离：6944小时（289天）。

　　平均：3888小时（162天）。

　　但事情远比这个复杂。。。

　　当然，之前计算的问题之一便是它测量的是两颗行星的直线距离。从地球最远点前往火星的路线将直接穿越太阳，因此宇宙飞船必须环绕太阳系的恒星运行。虽然地球和火星最近距离时不涉及这一问题，也就是当两者位于太阳同一面时，可是另一个问题又接踵而至。计算的数值假定两颗行星保持恒定的距离，也就是探测器从地球发射时两颗行星处于最近距离，在探测器前往火星的39天内，火星将保持与地球相同的距离。

　　然而在现实中，行星将在环绕太阳的轨道上持续运行。工程师必须计算从地球发送宇宙飞船至火星的理想轨道，这不仅涉及距离，还要考虑燃料的效率。就像朝一个移动的物体扔飞镖，工程师必须计算当宇宙飞船到达时，火星的具体位置在哪里，而非宇宙飞船离开地球时火星的位置。此外，宇宙飞船进入新行星轨道时还必须减速避免超出轨道。

　　到达火星的具体时间取决于发射任务时两颗行星所处的轨道位置。它还取决于推进系统的科技发展。以下是一些历史项目到达火星的时间：

　　水手4号：第一艘飞经火星的宇宙飞船（1964年飞经）：228天。

　　水手6号：（1969年飞经）：115天。

　　水手7号：（1969年飞经）：128天。