17倍重“特级地球”有生命(2)

　　“当我们意识到这个发现时，感到惊讶不已。”带领这项发现并负责数据分析的美国哈佛大学史密森天体物理中心（CfA）的泽维尔·杜穆斯克这样说道。“这真是地球级的哥斯拉。”而CfA的研究人员、哈佛大学生命起源学会的主任天文学家蒂米塔·萨塞洛夫这样说道。

　　对生命存在具有重要启示作用

　　“‘特级地球’的发现对生命的存在具有意义深远的启示意义。”萨塞洛夫说，它大约有110亿年的“年龄”，这意味着它形成于宇宙大爆炸后30亿年。早期宇宙只包含氢和氦，而形成岩石行星所需的较重的元素，例如硅和铁，一定产生于第一代恒星。当这些恒星爆炸时，它们将这些至关重要的成分散落至太空，然后被下一代恒星和行星所吸收。

　　这个过程可能花费了几十亿年的时间，然而“特级地球”表明，即使在较重元素相对稀缺时，宇宙仍能够形成如此巨大的岩石行星。“它的发现告诉我们岩石形成的时间可能比预想的更早。如果能够产生岩石，那么就可能存在生命。” 萨塞洛夫这样说道。这项研究暗示着天文学家在寻找类似地球的行星时，不应该排除在它们中间的古老恒星。如果古老的恒星也能够存在岩石行星，那么我们确定宇宙邻居里存在可居住行星的概率又大了一些。