深海章鱼孵育其鱼卵4年多——比任何已知动物的孵育时间都更长(2)

　　这条深海章鱼（北方太平洋谷蛸）在蒙特利峡谷底部附近的一个礁石上花了4年半时间孵育其鱼卵，那里位于海平面以下约1400米（4600英尺）。

　　据EurekAlert!：蒙特利湾水族馆研究所（MBARI）的研究人员观察到一条深海章鱼对其卵孵育了4年半--这比任何已知动物的孵育时间都要长。在此整个时期中，该雌性章鱼保持这些鱼卵清洁并守卫它们免遭掠食动物的侵害。这一令人震惊的壮举代表了年幼章鱼能有大量时间在其卵中发育的益处以及其母亲能在很少或没有食物时存活多年之间的一种演化上的平衡。

　　在过去的25年中，每隔几个月，就会有一组MBARI的研究者在Bruce Robison的带领下在蒙特里峡谷深处的他们称之为“中水层-1”的一个研究场所对深海动物进行调查。在2007年5月，在一次这样的调查中，研究人员发现了一条雌性章鱼附着于位于该峡谷底部正上方的某岩礁上，那里位于海平面以下约1400米（4600英尺）。该章鱼是一种叫做北方太平洋谷蛸的章鱼，他们之前在4月份潜水到这一地点时它并不在那里。

　　在之后的4年半中，研究人员潜水至该相同地点达18次。每一次，他们都会在相同的地方发现该相同的章鱼，他们能通过其独特的疤痕识别它。随着岁月的流逝，它的半透明的卵长得更大，研究人员可以看到小章鱼在其内发育。在同一时期内，该雌性章鱼逐渐丧失体重，它的皮肤变得松弛且苍白。

　　研究人员从来没有看到该雌章鱼离开过它的鱼卵或吃过任何的东西。它甚至对爬过或游过的小蟹小虾不感兴趣，只要这些小蟹小虾不打扰它的鱼卵。

　　研究人员最后一次看到该孵卵章鱼的时间是2011年9月。当他们在一个月后返回时，他们发现该雌性章鱼离开了。正如研究人员最近在公共科学图书馆（PLOS ONE）中的一篇文章所写的：“它所占据的岩石表面有着空的鱼卵囊泡的破碎残剩物。”