深海章鱼孵育其鱼卵4年多——比任何已知动物的孵育时间都更长(3)

　　在对这些鱼卵囊泡的残剩物进行计数后，研究人员估计，该雌性章鱼孵育了大约160颗鱼卵。

　　大多数的雌性章鱼只产下一组鱼卵并大约在其鱼卵孵化的时候死亡。北方太平洋谷蛸的鱼卵有着泪滴状的囊泡，其大小似小型的橄榄。当小章鱼在鱼卵内发育时，它们需要大量的氧气。这意味着该雌性章鱼必须持续地将这些鱼卵浸泡在新鲜、含氧的海水中并让它们不被淤泥或碎屑所覆盖。该雌性章鱼还必须警惕地守护其鱼卵以防它们被掠食动物吃掉。

　　由于小章鱼会在其卵内呆如此长的时间，当他们孵出时，它们完全能独自生存并捕捉小型猎物。实际上，新生的北方太平洋谷蛸比任何其它类型的章鱼或鱿鱼的刚孵化的幼鱼发育得都更好。

　　在他们最近的文章中，研究人员指出，章鱼卵与其它无脊椎动物的卵一样会在冷水中更慢地发育。在中水层-1处的海洋底部附近的海水大约为3摄氏度（37华氏度），在蒙特利峡谷深度的该海水温度是典型的。

　　鉴于这一寒冷的环境，章鱼并非是唯一的花如此长时间孵育其幼鱼的深海动物便毫不令人惊奇了。有一种糠虾（这是在蒙特利峡谷深度的一种非常丰富的虾的亲缘动物）会携带其卵达20个月并在整个时期内没有进食。像章鱼的刚孵化的幼鱼一样，这种虾的幼体也是以充分发育的小型成年动物从其卵中出现的。