火星发现类地土壤(2)

　　深埋在地下的土壤表面出现的裂缝代表着典型的土块。小囊状洞或者圆洞以及硫酸盐聚集是地球沙漠土壤的特征。莱特拉克说：“在较为年轻的火星表层土，科学家并未发现任何类似特征。火星探索以及其他行星探索往往会上演惊人发现，但这样的发现还是太令人意外了。”新发现的土壤证明火星土壤环境的适居性要比科学家此前的认为高。莱特拉克指出这些土壤的年代可追溯到37亿年前，这正是一个过渡时期，火星从一个拥有良好水循环的星球变成现在的酸性和干旱星球。

　　地球上的生命据信在大约35亿年前出现并开始不断进化，一些科学家认为能够证明地球生命的历史更为久远的潜在证据被板块构造破坏。相比之下，火星上并未出现这一过程。在一封电子邮件中，澳大利亚天体生物学中心的马尔科姆-沃尔特指出盖尔陨坑内发现的这些土壤大幅提高了火星上一度出现微生物的可能性。他说：“这一发现说明火星上一度或者仍存在生命。”沃尔特并没有参与莱特拉克的研究。

　　莱特拉克表示，美国佛罗里达州韦斯特海默科学与技术研究院的史蒂文-班纳认为，生命起源于类似火星这样的“土世界”的可能性，超过类似地球这样的水世界。班纳在一封电子邮件中指出，莱特拉克的研究不仅证明土壤是早期火星生命的直接产物，同时也证明存在很多模型认为的生命出现所需的湿-干循环。