未来十年内有望发现地外生命的痕

系外行星开普勒-186f的想象图

　　据国外媒体报道，系外行星开普勒-186f的发现让科学家非常惊讶，这是第一颗太阳系之外与地球大小非常接近的行星，更重要的是该行星位于其恒星周围的可居住区内，因此科学家希望未来能发现更多此类的行星，增大了发现外星生命的概率。在过去的二十年内，天文学家已经发现太阳系外存在1700多颗系外行星，其中一小部分的行星处于可居住带上，这些行星都属于有望存在液态水的星球，同时也意味着可能出现生命。

　　从统计学上看，银河系内的恒星世界周围轨道上至少都存在一颗行星，而且还分布着许多较小的岩质天体，来自麻省理工学院的行星科学家萨拉·西格在美国国家科学院发表的论文指出，我们银河系内大约有千亿颗恒星，即便生命出现的概率很低，乘以如此巨大的数字后仍然可以得出可观的结果，因此对于科学家而言，银河系内应该存在地外生命，而且数量还很庞大。

　　那么我们该如何寻找这些潜在拥有生命的星球呢，萨拉·西格认为可以对系外行星的大气成分进行研究，因为地外生命的代谢活动可对系外行星的大气构成影响，我们可通过光谱分析探测到这些神秘的成分，而且有些物质只能通过生物过程产生，如果我们探测到类似的分子，那么这颗行星很有可能存在生命。在未来十年至二十年左右，科学家希望能对系外行星的大气光谱进行分析，到目前为止已经调查了超过三十多颗系外行星大气，发现了云彩、雾等有趣的现象。