科学家首次捕获系外尘埃：有助了解星系演化(2)

　　科学家认为这些尘埃由数百万年前的一颗超新星爆炸形成，因长时间暴露在太空的极端环境下发生改变。英国自然历史博物馆的微量分析学家安托-科斯雷在接受媒体采访时表示：“在此之前，没有人捕获太阳系外的物质并带回地球。”由于尺寸极小，他们用了6年时间才找到这些尘埃。科斯雷说：“你能够将10亿个这样的微小尘埃放入一粒沙子。”

　　爆炸的恒星喷射的星际尘埃据信将对生命至关重要的重元素——例如碳、氮和氧——散步到星系之中。研究人员表示经过数百万年的岁月变迁，星际尘埃能够启动行星形成之门，充当星系演化的一个关键要素。从这个意义上说，地球上的每一个人部分都由星际尘埃构成。首席研究员、美国加利福尼亚州大学贝克利分校的安德鲁-韦斯特哈尔博士表示：“它们是非常宝贵的颗粒。从根本上说，太阳系以及太阳系内的一切都源自于一个星际气体与尘埃云。我们捕获的尘埃与形成太阳系的尘埃非常类似。”

　　这些尘埃颗粒由“星尘”号飞船捕获，化学构成和结构的多样性超出最初的预计。科学家在发表于《科学》杂志上的论文中指出一些较大的尘埃颗粒拥有类似雪花的松软轻柔结构。韦斯特哈尔博士说：“两个最大的松软尘埃颗粒拥有结晶物体——被称之为‘橄榄石’的镁-铁-硅酸盐矿物质——说明它们可能来自于其他恒星周围的物质盘，并在星际介质内发生改变。我们第一次看到星际尘埃颗粒的惊人多样性。如果仅靠天文观测，我们不可能观测到这种多样性。”

　　科斯雷表示了解宇宙尘埃由什么物质构成以及它们的结构有助于揭示形成恒星和行星的尘埃和气体的一些最基本的秘密。他说：“在星际空间，我们的太阳系不断收集这些颗粒。在我看来，最有趣的事情是一些微小尘埃颗粒能够告诉我们通过直接观测发现的尘埃中哪些来自于系外超新星爆炸。了解尘埃颗粒的结构和构成能够帮助我们计算巨型尘云的温度。这一点非常重要，因为你能够从中了解发生了何种反应，如何发生演化、塌陷以及太阳系如何形成。”