科学家在系外行星上发现水蒸气 或有助寻找生命(2)

　　在HAT-P-11b表面发现了晴朗天空让Fraine及其同事惊讶不已。他说：“我们真是太幸运了。”

　　Fraine强调，在接近这颗系外行星表面的地方可能依然有云层存在。如果飞行员能够穿越HAT-P-11b的大气层，他们可能会看见下面低洼蓬松的云彩，同时抬头会看见清晰的天空。

　　在系外行星的大气中发现水并不让人感到惊奇。但伊利诺伊州芝加哥大学系外行星天文学家Kevin Stevenson指出，一览无余的视野也使得天文学家能够推断在行星的内部存在多少岩石和水冰。水分所处的位置排除了有关HAT-P-11b内部的几个可能的推测。它指引天文学家倾向于这样一个模型，即这颗系外行星一开始拥有一个由岩石或冰体构成的内核，并随着时间的流逝而逐渐开始积聚氢气。

　　HAT-P-11b的体积大约是地球的4倍，而质量却是地球的26倍。它可能有着固态的核，外面覆盖着大气层。不同的是，它距母星较近，运行周期只有5天左右，而表面温度更高达605摄氏度。

　　研究小组成员之一、帕萨迪纳市加州理工学院Bj?觟rn Benneke很快将利用哈勃空间望远镜探测其他小型系外行星的大气。研究人员希望这些系外行星中至少有一些也能够看得清。

　　研究人员说，在海王星大小的系外行星中发现晴朗天空是一个好迹象，这意味着其他小型系外行星也同样可能有着良好的能见度。最终，借助先进的观测技术，天文学家将研究更小的类似地球的岩石行星的大气成分。