隐形的宇宙：太空中含有多少暗物质与暗能量(2)

　　暗物质不仅不怎么和普通物质相互作用，连和暗物质之间的相互作用都很微弱。证据出现在距离地球30亿光年的「子弹星系团」――但它其实是两个对撞中的星系团。天文学家借助美国航太总署的钱卓拉X光太空天文台测绘子弹星系团时，发现这个星系团中央有大团大团的热气，以为是普通物质形成的云团互相碰撞形成的。但当他们绘制子弹星系团的重力场时，却在距离碰撞中心较远的地方发现了另外两大团物质，分​​别属于原来的两个星系。他们推断，尽管这两个星系由普通物质构成的框架像两台弹药车般轰轰烈烈地碰撞融合，它们所运载的、更为沉重的暗物质，却以事不关己的姿态毫发无伤地穿过这场混战。

　　暗物质这种置身事外的特性让实验者很难捕捉到它们――即便它们像某些科学家推测的那样，多到每秒钟都有好几十亿个暗物质粒子从每个人身上穿过也一样。目前运转中的暗物质侦测器使用的科技都精细无比，简直就像是著名工匠法贝热精雕细琢的珠宝彩蛋，供未来的考古学家细细研究。

　　其中一个是造价20亿美元的阿尔法磁谱仪，它设在国际太空站上，负责搜寻暗物质粒子在靠近银河系中心碰撞的证据。但其他大部分侦测器都在地球上寻找暗物质粒子和普通物质粒子相互作用的迹证。它们都深埋地底，好让来自太空的高速普通物质粒子造成的干扰降到最低。某些由极度冷却的晶体构成，某些则是整缸液态氙或液态氩，周围全是侦测器以及层层叠叠的防护材料，从聚乙烯到铜乃至铅都有。

　　（刚开采出来的铅通常具有轻微的放射性，因此分别在美国明尼苏达州苏旦与义大利拉奎拉进行的两个实验是把古罗马沉船里的压舱物取出来融化使用。由于是好几千年前开采出来的，这些老铅的放射性较低。）

　　美国的「大型地底氙侦测器」是同类仪器中最灵敏的一座，设于南达科塔州的​​利德市，地点在大街旁，必须搭乘电梯直下地底1478公尺处。它从2013年开始运转，但一无所获，目前正以更高的灵敏度重新展开侦测。其他侦测找到了虚无飘渺的线索，但始终没有人找到暗物质的明确证据。目前关机维修升级中的大型强子对撞机预计在2015 年重新启动，也许可以达到足够的能阶，产生一些暗物质粒子。但成功的机率很难估计，因为科学家还不十分了解这些大家都想找到的粒子的质量。捕捉大质量弱作用粒子这种事，不是弱者能做的​​。