土卫二：有可能孕育生命的星球

　　研究团队发现，土卫二南极的间歇泉不时喷向太空。

　　科学家宣布土卫二的南极有温暖的海洋，有热液活动。

　　土卫二艺术概念图。

　　近日，日本研究机构与欧美团队在土星的二号卫星——土卫二上发现存在热水的环境。据称，这是人类首次在太阳系中发现存在于地球之外的可供生命存在的环境。

　　美国宇航局卡西尼号太空探测器的天体物理学家宣布，土卫二的南极有温暖的海洋，有热液活动。他们是通过分析土星最外围环上的尘埃粒子去估计土卫二海洋的温度、盐度和近似PH值。土卫二南极的间歇泉是土星最外围环上材料的主要来源。在卡西尼号质谱仪的帮助下，他们发现这些尘埃纳米粒子主要由盐构成，它们都是喷射的间歇泉盐水蒸发后的产物，这些粒子显示土卫二上有温暖的海洋。

　　目前，土卫二已成为一个吸引众多科学家探寻地外生命的目标星球，它具备了产生生命的三大条件：持续的热源、有机物和液态水。有分析认为，土卫二是太阳系内最有可能孕育生命的星球。而已发现的可能存在海洋的星球还包括土卫六、木卫二和木卫三。

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　　首份明确证据证明土卫二地下有海洋

　　土星的二号卫星——土卫二是土星的第六大卫星，直径约500公里，围绕土星运转，其中心为岩石。土卫二的表面几乎能反射百分之百的阳光，且距离太阳遥远，因而极为寒冷。表面被厚厚的冰层所覆盖。研究团队发现，在土卫二南极附近的地下存在海洋。美国宇航局的卡西尼号太空探测器则为科学家提供了首份这样明确的证据。

　　“土卫二有一个地下海洋，且有明显的地质活动。而这些新的发现又使其存在适合生物生存环境的可能性进一步增加。”宇航局华盛顿科学任务指挥部宇航员、副主管约翰·格伦斯菲尔德说。研究显示，土卫二“地下海洋”的海底可能是硅酸盐岩石，这意味着此地环境适合复杂的化学反应，包括那些可能创造了类似早期地球环境的化学反应。