水星是除地球外唯一拥有磁场的岩石行星(5)

　　而同样的情况也适用于对太阳系外行星的研究。截至目前科学家们已经发现超过2000颗系外行星，另外还有数以千计的目标等待被确认。如果我们能够搞清楚行星形成的机制和过程，那么我们就能够更有把握的估算出在各种不同的情况下将会形成何种类型的行星。

　　举例来说，地球表面岩石圈拥有不同的板块结构，但水星却只有一整块的岩石圈。

　　造成这种差异的原因在于，相比水星，地球拥有更多的内部热量能够用于驱动板块的移动。因此，到今天，地球上仍然存在着火山与地震现象，地球是一颗充满活力的生机勃勃的星球。如果一颗系外行星拥有足够的内部热量能够形成板块构造，那么它将更有可能产生类似地球的面貌。而如果它没有足够的内部热量，那么它的面貌或许就会跟水星更为接近。

　　拜恩表示：“水星可以被作为开展系外行星研究时‘单板块’行星类型的原型代表，以便我们能够基于今天对水星情况的观察和了解，更容易地理解那些遥远行星的地质学历史。”

　　换句话说，我们并非仅仅在研究水星。我们可能实际上正在对数以千计的行星体开展研究，而其中的大部分我们还从未曾目睹，但通过对水星的考察和研究，我们将能够了解有关这些未知世界的许多信息。（晨风）