海牛：传说中的美人鱼儒艮(5)

以色列美人鱼或为儒艮

　　儒艮的生殖行为与其他海牛目动物类似， 通常1只发情的雌性会吸引众儒艮多的雄性，它们彼此间会争斗以争取交配权。其交配过程曾有数次目击记录，首先为“跟随期”，此时一群雄儒艮会游在雌性身旁，而雌性会想办法逃开它们；接下来是一段激烈的活动，雄性会用尾鳍拍水、泼水并不断旋转；然后才开始交配，此时雄性会由下方抱住雌性，而其他雄性会彼此推挤并同时抱住雌性。

　　全年大部分时间都有繁殖行为，妊娠期约为11至14个月，每三年怀胎一次，每胎产一仔，从出生到发育成熟约需7到8年。幼儒艮脆弱，皮肤很薄，常常夭折于鲨鱼口中。幼儒艮约3个月左右即开始摄食固体食物，但多半要到18个月大时才断奶，而母亲哺乳期间的进食量是平时的几倍。之後幼儒艮还会留在母亲身边数年。儒艮终年皆可生产，但似乎有季节性的高峰期。生殖间隔由2年半至7年不等。儒艮的平均寿命是78岁。

　　在哺乳期，儒艮会带着幼儒艮在浅海游弋，这时的成年儒艮乳头肿大，古代水手在光线不好的时候看到它，误认为是女人，便有了“美人鱼”的称呼。

以色列美人鱼或为儒艮

以色列美人鱼或为儒艮

　　叫声为持续的轧轧声或更高的尖锐声，类似海牛。已知鲨鱼、虎鲸与鳄鱼偶会捕食儒艮

　　分布范围

　　儒艮为海生(偶尔会进入淡水流域)哺乳动物，主要分布于西太平洋与印度洋海岸，特别是有丰富海草生长的地区。虽然它们被认为栖息于浅海，但有时也会移动至较深的海域，约23公尺深。它们的分布范围并不连续，这可能与栖息地的合适度和人类活动有关。儒艮在印度洋的由非洲东岸开始，经红海、波斯湾、南非、马达加斯加往东至阿拉伯海与斯里兰卡，其中大部分地区的数量都很少。在太平洋地区包括了印尼、马来西亚、巴布亚新几内亚等东印度群岛，往北达台湾与日本的冲绳岛，往南则包括了澳洲南部以外的邻近海域。某些地区称它们为“海牛”(sea cow)、“海猪”(sea pig)、或“海骆驼”(sea camel)。