5.42亿年前地球上发生的神秘事件(3)

　　5.化石偏爱的形成条件

　　你所看到的大多数化石可能都是在水中形成的。水中的环境非常有利于化石的形成。相比之下陆地上的则逊色些。举个例子，海岸边的浅水滩，河流和溪流中的蛤蜊和其他海洋生物会被径流中的沉淀物迅速地吞没，并被保存下来。一片热带雨林可能是一个物种丰富多样的浅大陆架，但它不会形成太多的化石。由于雨林中的湿度高，动植物死去后，它们的尸体会迅速腐烂。猎食者们会迅速分食地面上的尸体，即便尸体有部分的残留，也会在风吹雨打里被慢慢地腐蚀掉。低洼处的积水就如沼泽和环礁湖一般，很少有腐蚀微生物能在其中生存下去，因为它缺少生物赖以生存的氧气。除了地理因素之外，硬体生物和体型大、寿命长、分布广的动植物的尸体更容易变成化石。另外，时间也是影响因素之一。造山运动和板块俯冲等地质作用，常常会抹去化石存在的痕迹，因此远古的化石是十分稀有的。

　　4.化石与远古生物大不同

　　动植物死后的物理变化是一个十分复杂的过程。整个埋藏学的科学领域已经开始着手研究这个变化过程。这个研究很有用，但并不能完整地还原远古生物的面貌。虽然我们可以利用完整的化石还原古生物的面貌，例如被困在琥珀中的昆虫或是肉食类植物，但它们都是相当年轻的生物形态。多数生物都只有一小部分的组织被保存下来，形成了化石。我们都知道，只有植物或动物坚硬的部分才有可能形成石化，所以专家必须通过生物坚硬的牙齿，或是幸运一点通过一些石化的骨头，来重建还原古生物。

　　古艺术家用化石数据来重建还原古生物，但是他们会根据这些动植物后代的样子来填补一些细节。很多时候，一些新发现会重新还原古生物的样子。例如有时候，著名的有羽毛恐龙的早期重建图就是错误的。尽管不想让这一还原毁坏你心中的侏罗纪世界，但专家们仍在为此做出极大的努力。不过正如生物学家约翰·哈金森博士(Dr. John Hutchinson)在《英国卫报》(The Guardian)中说的那样：“如果单纯为了娱乐，你完全可以不管什么科不科学，直接用想象补齐远古画面就OK。”

　　3.化石并非都是石化的

　　科学家对于字很是较真。一个古生物学家声称在2000万年前，变成石头的木头，叫做矿化(permineralized)或者是置换物(replaced)，而非石化(petrified)。