加科学家激活大头蚁古老基因 造出罕见“超级士兵”

“超级士兵”大头蚁（右）的头部和下颌比普通蚂蚁大很多

据英国《每日邮报》1月5日报道，加拿大麦吉尔大学研究人员日前在《科学》（Science）杂志上发表了一篇文章，宣称他们利用荷尔蒙技术“激活”了普通大头蚁体内的古老基因，造出了罕有的“超级士兵”大头蚁。
 

“超级士兵”大头蚁的头部和下颌比普通蚂蚁大很多，主要生活在美国和墨西哥的沙漠中。它们的主要工作就是保护本族蚁穴不受异族蚂蚁的侵袭。一旦遭遇异族蚂蚁袭击，“超级士兵”大头蚁就会用自己巨大的头部堵住蚁穴入口，并奋力攻击靠近的敌人。不过，这种天然的“大块头”在大头蚁族群中并不常见。
 

麦吉尔大学的科学家们经过研究发现，普通大头蚁的体内其实含有一个基因“工具包”，其中包含了大头蚁成长发育为“超级士兵”大头蚁所需的基因。这些基因是大头蚁的祖先们经过数百万年的演变进化而遗留下来的，但由于缺乏某种荷尔蒙，一直未能发挥作用。于是，科学家们在大头蚁幼虫的身上涂抹了特殊的荷尔蒙，以激发其体内的基因“工具包”。最终，这些幼虫都成功发育成了“超级士兵”大头蚁。