记忆的开关找到了(图)(3)

　　为了证明这一点，林副教授设法将小鼠体内的Npas4基因去除掉，结果这种小鼠失去了“场景恐惧记忆”的能力，很快就忘记了那个笼子里曾经发生的惨剧。接下来，林副教授设法在这种小鼠海马区的CA3区域内恢复Npas4的功能，结果这种小鼠又神奇地重新获得了“场景恐惧记忆”的能力。

　　这一系列实验似乎都指向一点，那就是Npas4基因是记忆的总开关。下一个问题是，这个开关是如何工作的呢？通过研究该基因的结构，林副教授发现它负责编码一种RNA聚合酶结合蛋白。已知RNA聚合酶是基因激活所必需的酶，因此林副教授推测，Npas4相当于一个“带路党”，专门负责把RNA聚合酶引向特定的基因位点，指导聚合酶在这个地方开始工作，激活那些与记忆形成有关的基因。

　　在生物学术语里，像Npas4这样的基因被称为“转录因子”，专门负责调控基因的转录功能。转录（Transcription）是基因实现其功能的第一步，谁控制了转录，谁就控制了该基因的一切，称其为“基因总开关”是恰如其分的。

　　这项研究的意义非常重大，那些研究记忆的科学家从此便有了一个非常强大的工具，他们可以通过研究Npas4的结合对象来研究记忆形成所需的所有基因，也可以通过定位Npas4基因的位置，发现所有与记忆形成有关的神经细胞。