可能存有生命的宇宙未知地 (4)

火星

　　火星

　　长期以来，火星一直都是地外生命探寻者追逐的目标。但是，火星上贫瘠干旱的土地让人们从致力于寻找火星小绿人转向寻找简单的生命形态。但是，有证据证明火星曾经有一个更温暖、更潮湿的过去。干涸的河床、极地冰盖、火山和只有在水中才会形成的矿物质都已在火星上找到。2008年，美国宇航局“凤凰”号火星车传回了它所发现的冰块照片。这是在寻找液态水的过程中所取得的重大发现，而液态水则是生命存在的关键要素。次年，生命存在的另一个关键要素也被找到。美国宇航局科学家们在火星大气层中发现了甲烷，这表明这颗行星仍然具有活力。尽管现在仍没有证实火星上是否有生命存在，但科学家对此很乐观地认为它们只是被藏起来了。产生甲烷的微生物是地球上最早期的生命形态。因此，如果火星上也是如此，那它们就可能存在于火星地表之下。

垂死的红巨星

　　垂死的红巨星

　　2005年，一个由多国天文学家组成的研究小组发现，垂死的红巨星可能像纤颤器一样，让冰质行星起死回生。科学家相信，这种重生也可能导致生命存在的新环境形成。地球为什么如此适宜生命存在？答案就是它所处的位置，因为地球与太阳的距离正相宜。太近了，地球上的水将会蒸发一空；太远了，地球将会结成冰球。在恒星死亡之前，它会爆发进入红巨星阶段，其体积迅速膨胀，释放出更多的可以让行星温暖的辐射。如果来自红巨星的辐射能够将曾经冰封的卫星或系外行星解冻，那么行星上的冰层就会融化成液态水，从而在流动的海洋中为生命的形成搭建平台。