北极首次发现幼年食草恐龙骨骼/图

近日在极地地区出土的恐龙骨骼将改变科学家对古代恐龙生存范围的观点。在这些最新的发现之中，古生物学家表示他们在美国阿拉斯加州阿拉斯加北坡（位于北极圈内）的沉积岩里发现了一头食草的年轻恐龙的骨骼。

　　这头名为Pachyrhinosaurus perotorum的恐龙是一头巨大的食草动物，长有宽阔多骨的褶边，能够保护它的脖子、鼻子上方厚的骨骼和鼻口部多块状的突起物，据称是被用于头撞。它属于角龙(ceratopsids)，一种包括三角恐龙的主要生活在北美西部的群体。

　　美国达拉斯市佩洛特自然科学博物馆的研究学者之前在阿拉斯加太子溪地层7000万年历史的白垩世晚期沉积物里鉴别了一个成年版本的恐龙生物， 2006年在此处进行挖掘后，研究小组将5443千克重的沉积物包裹的骨骼运回达拉斯市，博物馆的标本制作人员将恐龙的残骸清洗干净。

　　“在研究早期，我们最初以为只发现了一个成熟的个体，”地球科学馆馆长安东尼·澳菲里洛(Anthony Fiorillo)这样说道。“但随着这些年对同一阿拉斯加发掘地额外岩石的准备工作的持续进行，我们非常惊叹的发现了更加年轻的头骨。”

　　博物馆的化石标本制作人员罗纳德·蒂科斯基（Ronald Tykoski）去年在研究一块足球大小的岩石时发现了年轻恐龙的头骨。“它头骨上的特征类似于去年我们发现的Pachyrhinosaurus perotorum的成年头骨，然而，前者非常窄且皮包骨，并且没有成年个体较大的展开的鼻子。” 蒂科斯基说道。“通过淘汰法我们排除了所有的可能性，才意识到这是一个少年物种，这将为我们提供一撇恐龙物种的发展过程的机会——这样的机会并不常见——因此我们对此感到非常兴奋。”

　　尽管在白垩世晚期地球两极比较温暖，但它们仍然被认为不适合恐龙居住。北极和南极发现的物种都被认为代表了正在迁徙的恐龙，它们每年长途跋涉以避开寒冷的冬天。在北极发现少年恐龙物种暗示着这些物种至少“心满意足的在此繁殖和生存，” 澳菲里洛说道。这项发现被发表在本月期刊《公共科学图书馆·综合卷》上。