科学家破解前史前马基因 绘制古老基因图谱

　　加拿大育空克朗代克地区发现的马的头盖骨。

　　基因专家称已经可以破解约70万年前生活在加拿大地区的史前马的基因，这是有史以来最古老的基因图谱，为包括人类祖先在内的更多灭绝物种的基因绘制敞开大门。

　　这一壮举表明，远古DNA可从近100万年前的冰封遗骸中复原，增加了日后复原更古老的人类原始祖先基因图的可能性。

　　该研究主要作者，丹麦哥本哈根大学的卢多维克奥兰多说：“显然，在重现人类起源的细节层次上，这为我们打开了广阔的前景。实际上也能重现世界上现存的几乎所有物种的进化史。”

　　2003年，一个研究团队在加拿大育空蓟溪遗址（Thistle Creek）已知的最古老的冻土带发现了冰封已久的马骨。起初，该骨头在血液和其他组织上表现出可喜的迹象，这鼓励团队尝试绘制基因图。作为对照，该团队从遗传学角度绘制了4.3万年前同样在冰封条件下的马的DNA样本，还绘制了5只现代马、1头驴和1只普氏野马的基因图。

　　可以看到，马似乎于400万年前从驴这个物种中演化而来。结果还证实，普氏野马约5万年前从家马中分离出来，是最后幸存的野马品种。普氏野马现已濒临灭绝，在动物园可以看到，在蒙古也有圈养。基因图显示，过去200万年中，多个冰期使草原面积扩张，马的数量则经历了一系列起伏。研究发现，与血细胞、繁殖、毛色和肌肉有关的基因是现代马独有的，在古代马中并没有这样的基因。这指出一个遗传“瓶颈”，马经历了一个驯化过程。

　　这个团队利用马腿骨中的“短”基因序列来重组这幅70万年前的基因图，科研人员最近才拥有这项技术。研究人员怀疑，这批远古马死后，其DNA难以一直处于冰冻状态。理论上，古代马的基因可以重组，并用于克隆一个已灭绝的物种，但目前“让灭绝生物起死回生”在遗传学研究者中引起广泛争议。