“旅行者”飞出太阳系了吗(4)

　　意外收获测到等离子体密度

　　粒子数据比磁场标准更靠谱

　　因为没有“旅行者”1号达到飞出太阳系的第三条证据，所以对它是否飞出太阳系一直争论不休。然而，正在有关专家感觉山重水复疑无路之时，突然柳暗花明又一村，这是由于来自于太阳活动高峰给予了意外支持。

　　2012年3月，太阳突然发生了一次物质喷发，这些物质经过13个月时间于2013年4月到达“旅行者”1号当时所处的位置，并使其周围的等离子体发生了振荡。“旅行者”1号上等离子体波设备探测到了这些振动，获得了这一新数据。科研人员用几个月的时间研究了这些数据，结果表明，“旅行者”1号周围的星际空间等离子体密度很大，比“旅行者”2号同一时间在太阳圈内探测到的等离子体密度大40倍，所以“旅行者”1号现已经进入到了星际空间等离子体的怀抱。

　　星际空间等离子体密度的多少是判别“旅行者”1号是否飞出太阳圈内的最重要标志。等离子体广泛存在于宇宙空间中，是带电粒子最稠密和运动最缓慢的形态。因为太阳风从太阳表面向四面八方流出，如果“旅行者”1号突破了太阳圈，那其周围的等离子体就会发生改变。现在，“旅行者”1号已经穿透了太阳层顶，也就是太阳等离子体和星际等离子体之间一直假设存在的那道边界。

　　此前，由于“旅行者”1号不能对等离子体进行直接的观测，所以科学家想利用测量磁场变化来间接测量等离子体的变化。然而，“旅行者”1号周围的磁场方向并没有变化发生，幸运的科学家借助太阳风暴探测了“旅行者”1号周围的星际空间等离子体。