大清朝海军的“主教练”来自外籍

　　19世纪60年代初，清政府开始兴办洋务，这其中就包括建立现代化的海军。但怎么建，中国人显然没有经验。而精明的英国人则认识到，如果能够插手甚至控制中国海军，则是维护和扩大其在华利益的好机会。于是，英国驻华公使卜鲁斯和清朝海关代理总税务司赫德商谈此事。总税务司是清朝海关的最高长官，却由英国人李泰国担任。由于李泰国回英国养病，由另外一个英国人赫德代理。
　　
　　卜鲁斯和赫德商定，说服清政府向英国购买军舰建立海军，并任用英国人担任海军军官。于是赫德向与他私交甚好恭亲王奕訢提出了这个建议，经过一番谈判，最终恭亲王奏请朝廷，由清廷拨65万两用于组建海军。然后，在赫德的建议下，这笔钱直接汇给了总税务司李泰国，由他在英国负责支出。清政府之所以如此信任李泰国，与赫德的大力推荐是分不开的，赫德向恭亲王保证：“总税务司的能力是出色的；他有着能够体察微小的细节的头脑，因此，他有充足的能力，做出必要的安排，”其实这其中难免有下级对于上级讨好、阿谀的成分，却促使清政府做出了错误的人事安排，而这又是后来一切纷争的根源。
　　
　　李泰国很快就把事情办妥了，准确地说，是按他的意愿把事情办好了。他一共购买了七艘军舰，并招募了一些海军军官，由舍纳德.阿斯本担任舰队司令。因此，这只海军历史上也称为“阿思本舰队”。但李泰国在舰队组建的过程中，擅自做了很多决定，超出了恭亲王赋予他的权限，比如他告诉阿斯本船长，中国人会同意他提出的任何要求。他以中国政府全权代表的身份，私自与阿斯本签订了合同，把舰队的管理，人员的招募等等大权，全都给了阿思本，甚至舰队要悬挂外国国旗。