暗物质发现在即？ (4)

禁区

领导XENON合作项目的埃琳娜·阿普里尔（Elena Aprile）深切地感受到了这一紧张的气氛。她说：“排除了一个又一个，同时却什么也没发现，这是一场噩梦。”她希望自己团队的结果可以挑战其他的实验，来建造更大更好的探测器，发现或排除质量更小的粒子，甚至排除更弱的相互作用。她的团队正在建造一个比XENON灵敏100倍的探测器，预期会在2015年投入运转。

不过，认为WIMP就位于7～10 GeV之间的科学家并没有放弃。他们知道每一个实验的结论都建立在一些理论假设之上，这些假设包括：WIMP如何与不同原子核相互作用、暗物质在银河系中的分布和速度，以及每个探测器的响应能力。例如，在一篇最近的论文中，胡珀提出，如果XENON探测器的响应能力与预期稍有不同，它的结果就能支持其他的实验。他希望，将于2013年底开始运转的世界上最灵敏的暗物质探测器LUX，可以解决这一争议。

最轻的WIMP还得到了来自太空的支持。几个仪器正在搜寻暗物质粒子碰撞和湮灭的信号。这些间接探测寻找的是γ射线中的独有特征，或者说是在湮灭中所产生的反物质。最有希望的观测之一，来自费米γ射线空间望远镜。2010年，它在银河系银盘的上下两侧发现了两个高达25000光年的巨大γ射线泡。虽然可能有着其他的源头，但胡珀和美国麻省理工学院的理论物理学家特蕾西·斯莱特尔（Tracy Slatyer）认为，这两个泡所呈现出的，正是7～10 GeV暗物质粒子的湮灭。