暗物质发现在即？ (7)

这一切中最激动人心的或许是，我们有可能在实验室中制造出暗光。加拿大多伦多大学的理论物理学家鲍勃·霍尔敦（Bob Holdom）在1986年证明，暗光子可以与普通光子和电子发生相互作用，一些科学家由此认为，暗光子会比更重的暗物质粒子更易于探测。德国美因茨大学的实验物理学家哈拉尔德·默克尔（Harald Merkel）说：“暗光子可以非常轻，已有的加速器就能发现它。”

这一前景激励了大批欧洲和美国的实验物理学家。默克尔正在进行的美因茨电子回旋加速器实验，已经展开了对暗光子的搜寻，但迄今还什么都没有看到。“如果我们发现了什么，你会知道的，”默克尔说，“这会和发现希格斯玻色子同样重要。它将会开启新的物理学。”

在大西洋的另一侧，3个实验——暗光（DarkLight）、APEX和重光子搜寻——已经在美国杰斐逊实验室通过了初步测试。它们每一个都对不同的质量范围敏感，因此这3个实验可以相互补充。在杰斐逊实验室的加速器完成升级投入使用后，重光子搜寻将于2015年开始收集数据，APEX和暗光实验会紧随其后。该实验室的高能粒子物理学家约翰·杰罗斯（John Jaros）提醒说，即便这些实验发现了暗光子，寻找到它们和暗物质的联系仍会是个挑战。

这些疯狂的实验都提出一个问题：怎么样才能宣布发现了暗物质？科学家都同意，对暗物质粒子或者作用力令人信服的发现，至少需要2个不同的实验在质量及与普通物质相互作用的强度上给出完全一致的结果，而且具有很高的统计置信度。对此，科勒还补充了2点。“在理想情况下，加速中应该要能人为地制造出与之相容的暗物质，”他说，“而且，最重要的是，可以解释这一粒子的理论还必须要能给出其他可以检验的预言。”