已知最大恒星或正面临分解

这张图片由欧洲南方天文台(ESO)之帕瑞纳天文台的甚大巡天望远镜(VST)拍摄，显示了维斯特卢1(Westerlund 1)星团。

　　近日，一个国际天文学家团队正在对一颗可能是已知最大的恒星进行观察。这颗恒星很可能正处于生命的最后阶段，其外层物质正不断向外抛出。来自英国、智利、德国和美国的天文学家联合完成了这一发现，这对了解巨型恒星如何将内部材料释放回星系物质­——星系以及恒星之间的物质和辐射场——的机理至关重要。星际物质是行星系统形成的必要条件。这项研究的结果发表在牛津大学出版社的《皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。

　　与质量较小的恒星比起来，质量更大(如比太阳质量大数十倍)的恒星往往寿命较短。一些质量最大的恒星，寿命往往只有数百万年，之后它们就会耗尽核能并爆炸，成为超新星。在生命的最后阶段，这些恒星会变得非常不稳定，从其外层不断喷发出相当数量的物质。这些物质原本被核反应浓缩在恒星内部，包含了许多形成行星系统(如我们的地球)的元素，如硅、镁等。这些物质如何释放，以及这一过程如何影响恒星的演化，仍然是未解的谜题。

　　借助欧洲南方天文台(ESO)的甚大巡天望远镜(VST，位于智利的帕瑞纳天文台)，一个国际天文学家团队利用一种特制的过滤器对银河系进行观测，试图发现电离氢气组成的星云。甚大巡天望远镜的光度H-阿尔法探测(VPHAS)对银河系中由恒星释放的物质进行了搜寻，研究团队观察到了维斯特卢1，并有了重大的发现。