探索宇宙“最慢事件”(3)

　　这听起来似乎有点儿奇怪，有点儿像反证法，从结论反推到条件。目前的粒子物理学中认为，一个粒子都有存在其本身和反粒子的可能性，这个结论是由意大利理论粒子物理学家埃托雷马约拉纳（Ettore Majorana）于1937年所做的推测。埃托雷马约拉纳在中微子质量上做了突出研究贡献，并提出了马约拉纳方程式。根据埃托雷马约拉纳方法所推测出的粒子被称为马约拉纳粒子，而如果这个粒子被发现是存在的，那么物理学家就应该忙着去修改他们的标准模型了。物理学家乔治格拉塔对此解释说：;零中微子双β衰变;过程，我们一直试图在寻找它，而且这个研究进行了很长一段时间。

　　而在斯坦福直线粒子加速器中心（SLAC）卡夫利研究所与EXO研究小组的眼中，;零中微子双β衰变;确实是一个大问题。同时供职于这个两个科研团队的科学家马蒂布雷登巴赫（Marty Breidenbach）认为： EXO200研究小组所进行的试验正在朝这个方向努力，而如何发现这个衰变过程，其中还蕴藏着一个哲学道理，即一个物理过程几乎不可能发生是由于这个过程的稀有性，而一个物理过程不可能发生是由于它的不存在性，所以，;零中微子双β衰变;的答案就在这个两个选项中产生。

　　斯坦福研究小组目前的策略是给;零中微子双β衰变;提供更多的发生机会，如果是一个极小的概率事件，在庞大的试验样本前提下，也会提高它的发生概率。科学家在一个充满200千克液态氙的检测室中，细心地照料着试验对象，即使氙不断地富集，直到达到80%的Xe-136（双β衰变同位素）水平。

　　研究小组为了能清楚地检测到;零中微子双β衰变;，甚至;两中微子双β衰变;的过程，不得不削减每个放射源。而整套试验装置则是由超纯净，无放射性材料制成，并且在斯坦福大学装配运输的途中只能进行卡车运输，不能进行空运，这是因为飞行会暴露在更多的宇宙射线下。最终运输到新墨西哥州卡尔斯巴德附近的奇瓦瓦沙漠试验场，该装置将被安装在半英里深的盐层地下，废物隔离试验工厂中，该处则是由美国能源部用于处理核废料的储存库