弦论与平行宇宙(3)

　　我就是在这种热潮中进入弦论研究的。从1984年到2000年这十六年间，绝大多数研究弦论的人相信弦论不仅是唯一正确的统一物理学的理论，同时还会预言唯一的宇宙，在这个宇宙中，万有引力常数是6.67乘10的负11次方，单位是米千克秒制，而电子电荷是1.6乘10的负19次方库仑。换句话说，弦论不仅仅是正确的理论，也是唯一可能正确的理论，因为它预言的世界是唯一的。

　　那时，很多物理学家，例如大卫·格罗斯，是这样相信的，也是这样宣传的，我也是这样相信的。在1994年到2000年之间，我对正确理论和宇宙的唯一性的相信得到了所谓弦论第二次革命的强心剂注射的支持。弦论第二次革命带来的成果是，弦论也是唯一的，很多不同的弦论仅仅是一个更大的理论在不同情形下的不同表现，就像水在不同条件下可以是液态水，也可以是冰，还可以是水蒸气。那个更大的理论叫做M理论，M是一个来历不清楚的字母，可能代表神秘（mystery），也可能代表母体（matrix），也可能代表母亲（mother），反正，很多人认为，在不远的将来，我们将计算出粒子物理中的所有参数，包括前面提到的电子电荷以及万有引力常数，例如，我们不仅算出电子电荷是1.6乘10的负19次方库仑，我们还会算出1.6后面的小数，比如说，1.6021765。

　　遗憾的是，那个胜利的时刻一直没有到来，甚至可以说，2000年出现的一篇论文预告了这个时刻永远不会到来。

　　这篇改变弦论乐观处境的论文是泡尔钦斯基和布索合写的，这篇论文同时为我们带来所谓的多元宇宙。

　　那么，这两位物理学家在这篇论文中到底做了什么事？他们所做的其实是物理学家本该在1995年左右就能做的，他们发现，由于M理论的灵活多变性，可能存在很多不同的宇宙，从而，电子电荷不但不是唯一的，甚至在别的宇宙中，根本不存在电子。