小行星长尾巴究竟是怎么回事(2)

　　彗星俗称“扫帚星”，是太阳系中的一类小天体。“彗星是冰冻物质和尘埃的凝结物，更像是一个‘脏雪球’。”说到这里，王俊杰笑了笑。

　　彗星的体形庞大，但其质量却小得可怜，就连大彗星的质量也不到地球的万分之一。宇宙中彗星的数量极大，但观测到的仅约有1600颗。

　　彗星和其他行星一样绕太阳公转，但其轨道与行星的轨道很不相同，它的轨道是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线。当它靠近太阳时太阳的热量使彗星物质蒸发，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。由于太阳风的压力，彗尾总是指向背离太阳的方向。

　　以前从天文学家的观测结果看彗星才会有尾巴，小行星是没有尾巴的。但最近一些观测事例发现有些小行星也有尾巴，因此，有些天文学家推断有尾巴的小行星可能是一种普遍现象。

　　然而，在王俊杰看来，仅仅从目前已观测的样本来看，似乎小行星有尾现象并不普遍，这也许是由于这种尘埃尾亮度太弱，并没有能被以前所用的天文设备大量地观测到。总之，目前针对有尾小行星的普遍性问题还不足以给出最终科学的结论。

　　迅速旋转、碰撞、表面有冰层

　　特定条件导致小行星可能长尾巴

　　“我曾见过太多的彗星，却从未见过这么奇怪的家伙。”美国马里兰州一行星科学家在了解到P/2013 P5有尾巴时如是说。

　　据他推测，由于照射到这颗旋转的、不对称天体上的阳光吸收和再发射效应，P/2013 P5的自传速率得到加速。如果这种合力使得小行星旋转得足够快，则其较低的引力很难能够保持这颗天体的完整性，并最终导致其表面崩溃，使得尘埃流喷射向宇宙空间。