小行星长尾巴究竟是怎么回事(5)

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　　不仅小行星，行星也可能有尾巴

　　2010年，美国航空航天局宣布，他们观察到一颗太阳系外编号为HD 209458b的行星由于太过靠近其母恒星以致其大气层被吹跑，并在其后方形成一条发光的尾巴。

　　“从2003年开始，科学家们便已经从理论上推算出这一行星的质量损失已经转化为了一条气体尾，自那以后科学家们便一直在进行计算以便进一步确认。” 这项研究的负责人、科罗拉多大学的天文学家杰弗里·林斯基说，“我们观测到气体以某一特定速率离开该行星，其中有大量气体以每小时约35400公里的速度向地球飞驰而来。”

　　HD 209458b的质量只比木星小一点，公转一周的周期仅为3.5天，其距离母恒星的距离大约为700万公里，这比木星和太阳之间的距离小100倍，在这样近的距离下，HD 209458b的大气温度高达约1093摄氏度。过去的研究结果显示，可能是由于星风剧烈冲击导致气体剥离该行星并形成了彗星状气体尾。由于强大的星风冲击，该行星每秒损失10000吨气体。最终其整个大气层都将消失殆尽，只剩下熔融的岩浆核。即便如此，这颗行星在很长一段时间内仍然不会被毁灭掉。